La maggior parte dei paesi nel mondo hanno uno stile tradizionale di lotta popolare. In India, quest’arte marziale si chiama Kushti, la versione tradizionale del nostro wrestling.

La debolezza sarà debellata, forza e virilità restituiti all’ uomo, l’ orgoglio della nazione restaurato….

Un poeta di fede nazionalista hindu ha cantato così trent’ anni fa le lodi del kushti, l’ antica lotta indiana sulla sabbia praticata da atleti pahalwan, il corpo cosparso di fango, nelle palestre-monastero chiamate akhara.

Si è fatto giorno da poco e sulle rive del sacro fiume Yamuna, alla periferia di Delhi, una nebbia vaporosa e densa sale dall’ acqua fino a lambire il rettangolo di sabbia mossa dove il ventiquattrenne Surender ha appena passato due ore a spingere, avvinghiarsi, sbuffare e lottare contro un avversario dai muscoli d’ acciaio e con la sua stessa voglia di vincere. Lavato, oliato e riposato, si avvicina all’ effigie del dio scimmia Hanuman, protettore dei wrestler, in posa di devozione, mentre al suo posto combatte ora un ragazzo che appare mingherlino al cospetto degli altri pahalwan dell’ akhara. Il giovinetto esita a lanciarsi contro il lottatore che gli danza pesantemente intorno, di pochi anni più anziano ma già formato nei muscoli e nello spirito. Leone e gazzella finalmente s’ incontrano, affondano nella sabbia e riemergono tra spruzzi e tonfi sordi di bicipiti e toraci che si urtano. La terra di cui sono cosparsi li rende statuari come certe figure di atleti della Grecia antica.

E il paragone non è solo simbolico, se già al tempo di Alessandro Magno, nel terzo secolo prima di Cristo, olimpionici greci portarono le arti marziali del Mediterraneo in India.

L’ akhara sullo Yamuna potrebbe somigliare a una palestra dell’ era vedica, se non fosse per i pur vetusti attrezzi ginnici d’ acciaio che hanno sostituito i pesanti sassi da sollevamento, l’ aratro per esercitarsi a tirare, le gigantesche clave per rafforzare le clavicole e gli avambracci.

Lo ha fondato una leggenda del wrestling indiano, il maestro Changdi Ram, vincitore di un oro ai Giochi asiatici e gloria nazionale, oggi settantenne.

Ma partiamo dalle origini. La lotta nel subcontinente indiano ha una storia di almeno 5000 anni, che la rende la più antica forma di combattimento codificata conosciuta nella regione. Le competizioni organizzate per l’intrattenimento erano popolari tra tutte le classi sociali, con la partecipazione di re e altri nobili. I lottatori rappresentavano i loro re nelle sfide tra regni rivali; le sfide mortali davanti alla corte reale servivano come modo per risolvere le controversie ed evitare guerre su larga scala. Pertanto, i lottatori professionisti sono sempre stati tenuti in grande considerazione.

Il primo riscontro scritto del termine mallayuddha si trova nell’epopea del Ramayana , nel contesto di un incontro di lotta tra il re Vanara Bali e Ravana , il re dello Lanka . Hanuman , il dio del Ramayana, è adorato come patrono dei lottatori e talenti generali della forza. L’ epopea di Mahabharata descrive anche un match di wrestling tra Bhima e Jarasandha . Altre descrizioni letterarie delle lotte includono la storia di Balarama e Krishna . Storie che descrivono Krishna riportano che a volte si è impegnato personalmente in incontri di wrestling in cui ha usato colpi di ginocchio sul petto, pugni alla testa, tirando i capelli e strette. Ha sconfitto Kans , re di Mathura, in un incontro di wrestling e divenne nuovo re al suo posto. Si diceva che Siddhartha Gautama fosse un esperto lottatore, arciere e combattente di spada prima di diventare il Buddha. Più tardi, il re Pallava Narasimhavarman acquisì il soprannome Mahamalla che significa “grande lottatore” per la sua passione e abilità nell’arte. I Tornei in epoca medievale venivano annunciati da un Kanjira ( messaggero delegato)con una settimana in anticipo. Gli incontri si svolgevano all’ingresso del palazzo, in un recinto riservato a giochi e spettacoli. I lottatori di solito venivano da soli durante i festival pubblici, insieme a maghi, attori e acrobati. Altre volte sarebbero stati assunti dai nobili per competere. Ai vincitori veniva assegnato un considerevole premio in denaro dal re e presentato un un’attestato di vittoria. Il possesso tale attestato portava alla distinzione a livello nazionale. La scena del combattimento doveva essere impressionante con le bandiere che sbattevano e la cittadinanza riempiva rapidamente le file di panchine. Quando i lottatori si arrampicavano nell’arena, si giravano intorno, flettendo i muscoli, saltando in aria, gridando e battendo le mani. Quindi si iniziava il combattimento con una presa , tenendosi strettamente intorno alla vita, i loro colli appoggiati sulla spalla dell’altro, le gambe intrecciate, mentre ognuno tentava di vincere ottenendo una proiezione o rompendo la presa.

Cenni storici

Il Manasollasa del re Chalukya Someswara III (1124-1138) è un trattato sulle belle arti e il tempo libero regale. L’ antropologo Joseph Alter ne scrive “Il capitolo intitolato” Malla Vinod “descrive la classificazione dei lottatori in tipi per età, dimensione e forza. Descrive inoltre come i lottatori dovevano esercitarsi e cosa dovevano mangiare. In particolare il re era responsabile di fornire ai lottatori legumi, carne, latte, zucchero e “dolci di alta classe”. I lottatori erano tenuti isolati dalle donne della corte e si aspettavano che si dedicassero alla costruzione dei loro corpi “.

The Manasollasa “fornisce i nomi di mosse ed esercizi ma non fornisce descrizioni”.

La Malla Purana descrive gli esercizi di Pramada e le palestre; questi erano ancora attuali nel XIX secolo . Secondo lo scrittore Alter questo testo “classifica i tipi di lottatori, definisce le caratteristiche fisiche necessarie, … descrive i tipi di esercizi e tecniche di lotta e la preparazione della “buca di lotta” “, inoltre fornisce un resoconto abbastanza preciso di quali alimenti i lottatori dovrebbero mangiare in ogni stagione dell’anno.

Lo studioso-praticante Norman Sjoman afferma che il Malla Purana descrive 16 tipi di esercizi per il wrestling;

Esercitazioni su palo di Stambhasrama ;

Bhamramanikasrama di significato sconosciuto;

La resistenza di Svasaprenaikasrama si esercita con esercizi di corsa e salto;

Sthapitasrama , “forse esercizi fatti eretti”;

Uhapohasrama “ha detto di non essere un esercizio”;

l’uso di anelli di pietra pesanti e leggeri fissati ai pali;

Amardankisrama , che Sjoman sospetta sia una forma di massaggio;

Esercizi ginnici Asthadanaka per la parte inferiore del corpo;

Kundakarsank “callisthenics con movimenti circolari”;

l’ignoto Anyakrtkarasrama ;

Jalasrama , nuoto;

Sopanarohana , gradini di arrampicata;

e Bhojanordhavabhramanika , che Sjoman presume fosse un tipo di callisthenics.

Gli aneddoti storici (spesso fusi con la leggenda) di questa pratica hanno lasciato numerose tracce (esattamente come il Pancrazio nella Grecia antica o gli scontri gladiatori a Roma). Mentre l’influenza della cultura indiana si diffondeva nel sud-est asiatico, la malla-yuddha fu adottata in quelli che ora sono la Thailandia , la Malesia , Giava e altri paesi vicini diventando popolare non solo tra i cittadini comuni, ma anche patrocinato dai reali.

Si diceva che il leggendario eroe Badang fosse impegnato in un incontro di wrestling contro un campione in visita a Singapore . Il tradizionale wrestling indiano iniziò a declinare nel nord dopo le invasioni musulmane medievali quando le influenze del wrestling persiano furono incorporate nella malla-yuddha nativa.

Sotto il dominio di Mughal , la moda cortese prediligeva lo stile persiano di Pehlwani . La malla-yuddha tradizionale rimase popolare nel sud, tuttavia, ed era particolarmente comune nell’impero Vijayanagara . Il classico del 16 ° secolo Jaina Bharatesa Vaibhava descrive i lottatori che sfidano i loro avversari con grugniti e segni tradizionali di accarezzare le spalle. Le sculture di Bhatkal descrivono gli incontri di wrestling, comprese le lottatrici.

Come parte della sua routine quotidiana, il re Krishna Deva Raya si alzava presto ed esercitava i suoi muscoli con la gada (mazza) e la spada prima di lottare con il suo avversario preferito. Le sue numerose mogli erano curate solo da donne e guardie, e tra le 12.000 donne nel palazzo c’erano quelle che lottavano e altre che combattevano con spada e scudo. Durante il festival Navaratri , i lottatori di tutto l’impero sarebbero arrivati nella capitale del Karnataka per competere di fronte al re, come descritto dal viaggiatore portoghese Domingo Paes . Quindi i lottatori iniziano il loro gioco. Il loro wrestling non sembra il nostro, ci sono dei colpi (dati), così gravi da spaccare i denti, far uscire gli occhi e sfigurare i volti, tanto che qua e là gli uomini esanimi vengono portati via in silenzio dai loro amici.

La malla-yuddha è ora praticamente estinta negli stati settentrionali , ma la maggior parte delle sue tradizioni si perpetua nei moderni kusti. I discendenti del clan Jyesti continuarono a praticare le loro arti ancestrali di malla-yuddha e vajra-musti negli anni ’80, ma raramente lo fanno oggi. Malla-yuddha è comunque sopravvissuta nel sud dell’India e può ancora essere vista oggi in Karnataka

I kushti oggi

I lottatori si allenano e combattono in un’arena tradizionale o akhara . Gli incontri si svolgono in una fossa di argilla o terra, larga trenta metri e di forma quadrata o circolare. Il terreno del pavimento è mescolato con vari ingredienti, yogurt burro, curcuma e ocra ( che dona il caratteristico colore rosso alla terra) . Prima dell’allenamento, il pavimento è rastrellato di eventuali ciottoli o pietre. L’acqua viene aggiunta circa ogni tre giorni per mantenerla nella giusta consistenza; abbastanza morbido da evitare lesioni ma abbastanza duro da non ostacolare i movimenti dei lottatori. I lottatori iniziano ogni sessione appiattendo il suolo, un atto che è considerato sia una parte dell’allenamento di resistenza che un esercizio di autodisciplina. Durante l’allenamento, i lottatori lanciano alcune manciate di terra sui propri corpi e su quella dei loro avversari come una forma di benedizione, che fornisce anche una presa migliore. Una volta che l’arena è stata preparata, viene offerta una preghiera alla divinità protettrice della palestra, più comunemente Hanuman. Ogni sala di formazione ha un piccolo altare di fortuna a questo scopo, dove si accende l’incenso e si offrono al dio piccole ghirlande di fiori gialli. Questo è seguito dal rispetto del guru toccandolo dalla testa ai suoi piedi, un segno tradizionale di rispetto per gli anziani nel subcontinente indiano. Molti lottatori vivono nella loro palestra, ma ciò non è sempre necessario. Tradizionalmente venerati come estensioni di Hanuman, tutti i lottatori devono astenersi dal sesso, dal fumo e dal bere, quindi il corpo rimane puro e i lottatori sono in grado di concentrarsi sulla coltivazione di se stessi fisicamente, mentalmente e spiritualmente. Si dice anche che questa purezza aiuti a raggiungere il massimo livello di perfezione marziale e sportiva. Le uniche cose di proprietà un lottatore sono una coperta, un kowpeenam (perizoma) e dei vestiti. A questo proposito, sono spesso paragonati ai santi buddisti indù. In genere i ragazzi iniziano ad allenarsi all’età di dieci o dodici anni. Per evitare di arrestare la loro crescita, ai giovani apprendisti viene inizialmente insegnato kundakavartana , callisthenics ed esercizi per sviluppare la loro forza e resistenza complessive senza attrezzatura. Gli esercizi che impiegano il peso corporeo del lottatore includono il saluto al sole ( Surya Namaskara ), shirshasana , Hindu squat ( bethak ) e Hindu press-up ( danda ), che si trovano anche nell’hatha yoga . Dopo aver acquisito il potere e la resistenza necessari, gli studenti possono iniziare il khambhasrama , facendo riferimento agli esercizi che usano il mallakhambao pilastro del lottatore. Esistono diversi pilastri, sebbene il più comune sia un palo verticale indipendente, con un diametro di circa 8-10 pollici, piantato nel terreno. I lottatori montano, smontano e utilizzano questo palo per vari complessi callistenici progettati per sviluppare la loro presa, resistenza e forza nelle braccia, nelle gambe e nella parte superiore del corpo. In una variante successiva, il palo fu sostituito con una corda sospesa. La corda mallakhamba è oggi più comunemente praticata dai bambini come uno sport in sé piuttosto che per il suo ruolo tradizionale come forma di allenamento per il wrestling.

L’allenamento inizia intorno alle 3 di mattina e oltre agli svariati esercizi nel corso della giornata sono previste svariate ore di sparring e un massaggio con l’olio prima di andare a riposare ( molto presto ovviamente).

La dieta

L’alimentazione del lottatore segue i principi dell’antica tradizione induista suddividendo il cibo in 3 categorie sattva ( calmo/buono)

Rajas (attivo/passionale,)

Tamas (spento/letargico)

Essendo la lotta una pratica di tipo Rajas viene bilanciata con alimenti sattva come latte, ghee (burro chiarificato ), mandorle e frutta verdura mentre viene evitata la carne ( anche se non da tutti i lottatori).

Il match

I combattimenti (a cui sovrintendono 3 arbitri) non hanno un limite di tempo standard e la durata viene concordata tra i combattenti prima dell’inizio della battaglia ( in media comunque 30 minuti). La vittoria ( come in tante altre forme di lotta) avviene quando si costringe l’avversario a toccare il suolo contemporaneamente con spalle e anche.