Euclides Pereira ha disputato più di 300 incontri di Vale Tudo a mani nude nonostante questo ha ancora un volto pulito e non sembra un uomo che ha passato molti anni della sua vita ad affrontare match durissimi in arene gremite di persone. “Ero molto vanitoso” racconta Pereira” tenevo molto al mio aspetto fisico, motivo per il quale dopo ogni match ricorrevo ad impacchi sul viso e a massaggi ” .

Euclides rappresenta il prototipo del moderno fighter di MMA. La sua preparazione comprendeva la boxe, calci mutuati dalla capoeira e dal karate e ovviamente wrestling e judo. Il suo colpo più famoso era il calcio circolare alto ( un po’ come crocop) e il frontale ( alla Lyoto Machida). Dentro e fuori dal ring Euclides univa un carisma in grado di attrarre un pubblico numeroso ai suoi match ad una naturale simpatia e umiltà, qualità che fecero di lui un fighter leggendario.

Pereira è nato nel nord-est del Brasile. La sua famiglia si trasferì nella città di Natal quando era bambino, e frequentò il Salesian College per diventare sacerdote. Decise di lasciare il college per lavorare in un hotel e iniziò ad allenarsi nelle arti marziali, presto divenne uno studente sotto José Jurandir Moura, che era anche insegnante di judo e jiu-jitsu brasiliano sotto George Gracie e Takeo Yano. Si allenò nel karate, nella capoeira e nella boxe fino a debuttare nel circuito del Vale Tudo a 17 anni.

Euclides Pereira Macedo fu uno dei combattenti più attivi del suo tempo, l’età d’oro di Carlson Gracie, Valdemar Santana e Ivan Gomes. Ha guadagnato la sua fama nella regione nord-orientale del Brasile grazie a TV Ring Torres, un programma sulla televisione locale. La differenza più evidente tra lui e i suoi avversari ora è che Euclides è ancora vivo. Vivo e vegeto all’età di 79 anni, vive in una casa a tre piani (con un sacco da boxe in una delle stanze )a Brasilia.

Si unì al campo di luta livre e divenne una leggenda nelle lotte vale tudo, ottenendo il soprannome di “O Diabo Louro” (“Il diavolo biondo”) per la sua aggressività e carisma. Era la star dello show televisivo brasiliano Heroes do Ringue, combattendo settimanalmente dal 1960 al 1966 in TV. Lore aveva il suo record di 358-0, anche se Euclides era noto per non scegliere i suoi avversari per battere il record. Ha combattuto contro altre leggende come Tudo Ivan Gomes, Valdemar Santana e Rei Zulu. Fu anche reso famoso quando sconfisse Carlson Gracie con una decisione nel 1968.

La lotta richiese 5 anni per essere pianificata, fino a quando tutte le condizioni imposte dai Gracie furono finalmente accettate. Conoscendo il pericolo di Carlson sul tappeto, Euclides ha approfittato della propria superiorità nel colpire e nel wrestling e ha quasi costretto Gracie a buttarsi fuori dal ring al quarto round, rompendogli il naso e danneggiando la regione degli occhi. Dopo 50 minuti, Pereira ha vinto la decisione su un Carlson fortemente provato e insanguinato. Il match ebbe polemiche quando Carlson affermò di essere stato “derubato” dai giudici, dato che Euclides era uscito dal ring per evitare un soffocamento della ghigliottina anche se all’epoca era una pratica comune . A Carlson fu concessa una rivincita, ma non la accetto mai. Euclide avrebbe combattuto per 25 anni prima di ritirarsi.

Euclides, il “Diabo Louro”, Ora è un nonno e pesa 185 libbre, un po ‘più dei 158 libbre dei suoi tempi da atleta. Nonostante ciò, è in buona forma come è ben conservato il libro dei ritagli di giornale sulle sue vittorie che porta sempre in giro. Il clou di questo libro dei ricordi è il numero di A Tarde di Bahia del 7 settembre 1968: il giorno in cui il “Diabo Louro” ha sconfitto Carlson Gracie, per decisione del giudice. Questa è stataunica sconfitta nella carriera del maestro, deceduto nel 2006.

Età e regni che non ritornano, dentro o fuori dal ring, dove non dimenticò nemmeno di pettinare i capelli anche durante i combattimenti, Euclides usò il gel per capelli e fu ispirato da Elvis Presley per il suo look. Tutto il resto era molto diverso rispetto ad oggi. Ci sono stati i lunghi viaggi in tutto il Brasile alla ricerca di avversari (e denaro) e la frequente adozione della regola dei colpi a mano aperta per non scioccare donne e bambini presenti nelle lotte. Diversi erano anche gli eventi imprevisti; come la madre che salì sul ring per salvare suo figlio mentre veniva picchiato duramente da Euclides.

“Il mio premio nel mio primo combattimento contro Ivan era di 2 milioni. La lotta contro Carlson ha incassato quasi 18 milioni. Il successivo incontro con Valdemar ha incassato 23 milioni al botteghino. Sono quasi 85.000 USD attuali. Avrei dovuto essere un milionario. ”

Quando era giovane, il denaro non era il problema principale: subito dopo aver piegato il braccio del fedele compagno di Valdemar Santana, Dedi Balbino, Pereira sfidò il suo vero obiettivo. “Valdemar aveva paura di me ma, nel 1964, accettò la lotta e noi legammo. Abbiamo combattuto sette volte.

Una volta a Salvador non voleva tornare per il secondo turno e ha dovuto dare una spiegazione alla polizia. Anni dopo, nel 1971, mi invitò per un pareggio all’Accademia di polizia di Brasilia, dove era istruttore. Sono arrivato insieme a mia moglie e lo trovai circondato dai suoi poliziotti. Ha usato molti colpi bassi ma ho vinto ai punti. ”

Ha anche combattuto con Rei Zulu (una vittoria) e Ivan Gomes (diverse volte). Secondo lui furono quattro combattimenti con Gomes, eccezionale combattente al suolo, inclusa la sconfitta nella città di Feira de Santana, Bahia, per decisione, quando Euclides gli fece male al braccio.

Considera la lotta contro Carson, nel 1968, il suo grande momento. “Non ci sono dubbi”, sorride. È un momento indimenticabile di Vale tudo.

“Ho sfidato Carlson perché era il combattente più duro che ci fosse, il più grande campione del Brasile.” – Euclides Pereira
Determinato a non andare a terra con Carlson, riuscì a non essere proiettato nel primo attacco di Carlson alle gambe. Difese e colpì duramente con una delle sue forti “Escaladas” di sinistra, il famoso pugno a mani aperte. “Non ho accettato di essere preso, volevo scambiare pugni e calci”, ricorda. “Sapevo che era molto più abile sul suolo di me e avevo paura andare a terra. Non ho accettato il suo gioco, la tattica era scambiare colpi: contrattaccare e correre sul ring colpendo in piedi. Alla fine di tre round da 10 minuti Carlson sanguinava molto ed era molto stanco. ”

Euclides si eccita mentre spiega il momento più polemico della lotta avvenuta nel secondo round: Carlson lo ha abbattuto, gli ha dato le spalle e ha chiuso uno strangolamento; Euclides rotolò verso le corde e sgattaiolò fuori dal ring, facendo tornare la lotta in posizione eretta. “Mi hanno accusato di scappare … , mi stavo difendendo. Era una tattica tecnica, girare per scappare. ” Dal momento che Euclides ha prevalso nella lotta in piedi e Carlson è stato migliore al suolo, il risultato è polemico ancora oggi. I testimoni sono ancora divisi. Del resto se i moderni match di UFC e Bellator a volte vedono risultati contestati, si può immaginare com’era in un periodo senza video, regole definite o giudici professionisti. “Ho colpito Carlson perché se non lo avessi fatto mi avrebbe colpito lui. Sapevo che aveva un grande cuore. Era proprio come me, non temeva nulla e naturalmente affrontava chiunque si mettesse davanti a lui.

Euclide ha avuto un’infanzia difficile . La sua vita è cambiata dopo aver iniziato ad allenare le tecniche brasiliane di Jiu-Jitsu con Jurandir Moura e Diniz Câmara, a Recife. “I miei due insegnanti erano alunni di George Gracie. Vengo anche dalla stirpe dei Gracie. Ho solo seguito il thread … ”

Ancora oggi all’età di 79 anni Euclides continua a tenersi in forma nella sua stanza con il sacco presso la sua abitazione dove si allena ogni settimana, e se gli chiedete come mai continui a farlo la sua risposta è ” perché ho ancora spirito guerriero dentro di me e se mi proponessero un match accetterei subito”.