Il russo Petr Yan si trova nuovamente campione dei pesi gallo UFC, anche se formalmente si tratta di un titolo ad interim.

A UFC 267, Yan (16-2 MMA, 8-1 UFC) ha sconfitto l’altro contendente al titolo Cory Sandhagen per decisione unanime (49-46, 49-46, 49-46) in un incontro di striking che è stato una delizia per gli occhi.

All’inizio, la chiave della strategia di Sandhagen (14-4 MMA, 7-3 UFC) è stata il volume, creato da una vasta gamma di combinazioni di colpi singoli e doppi che hanno colpito l’avversario. La boxe era il forte di Yan, che ha difeso i takedown dell’americano, che comunque ha avuto la meglio negli scambi dei primi cinque minuti.

Nel secondo round, Yan ha ridotto la pressione dell’avversario con calci alle gambe e al corpo. Il suo volume è aumentato, rendendo frenetico il ritmo della lotta. Sandhagen ha utilizzato molti jab, cambiando guardia frequentemente mentre Yan ricorreva ai calci.

Mentre lo scambio continuava, i due fighter si sono dati alla battaglia in modo totale. Il colpo più potente del match fino a quel momento è stata un pugno girato che ha fatto mandato Sandhagen a terra. Yan si è lanciato in un pesante ground and pound, ma Sandhagen ha minacciato un leva alla gamba. Comunque, dopo alcune transizioni a terra, il match è finito in piedi.

Nella quarta ripresa, entrambi i fighter hanno avuto il loro momenti in piedi. Sandhagen ha ottenuto un takedown da cui ha cercato un heel hook. Dopo un breve momento nella guardia, lo scambio è tornato in piedi. Yan si è lanciato in violenti colpi al corpo che hanno visibilmente catturato l’attenzione dell’americano. Quest’ultimo ha tenuto duro, ma ha assorbito un duro pugno di Yan. Un tentativo di taekdown di Sandhagen è stato difeso proprio prima della fine del round.

Arrivati all’ultima frazione dell’incontro, l’angolo di Sandhagen gli ha espresso urgenza di finalizzare prima del limite. Hanno detto all’americano di non lasciare che Yan dettasse il ritmo. Tuttavia, quando il round è iniziato, Sandhagen si è immediatamente impegnato in un lavoro di colpi in risposta. Un micidiale calcio di Yan alla testa ha ha scosso tutti tranne apparentemente colui che lo ha ricevuto.
Una sequenza selvaggia di calci e ginocchiate volanti è stata poi interrotta dalla fine del round e dall’arbitro Jason Herzog. Poco dopo, Yan è stato dichiarato vincitore dai cartellini di tutti e tre i giudici.

Il titolo provvisorio è stato istituito dopo che il detentore della cintura Aljamain Sterling si è ritirato dalla rivincita contro Yan programmato per UFC 267 a causa di un problema al collo. Il loro primo incontro, che si è concluso per squalifica quando il russo aveva colpito Sterling con una ginocchiata illegale.
L’unificazione del titolo avverrà con ogni probabilità nel 2022.

Con questa vittoria, Yan torna a vincere dopo la sopracitata sconfitta per squalifica. Il russo ha vinto 11 delle sue 12 ultime uscite, con vittorie su Jose Aldo e Urijah Faber, tra gli altri.

Per quanto riguarda Sandhagen, la sconfitta è la seconda consecutiva. A luglio aveva infatti perso per una controversa decisione contro l’ex campione T.J. Dillashaw. Precedentemente aveva mandato KO sia l’ex sfidante del titolo Marlon Moraes sia l’ex campione dei pesi leggeri UFC Frankie Edgar.